Un catedrático fuera de este mundo lleva a sus alumnos por todo el universo
El Ing. Edgar Castro Baten, director del Instituto de Investigación de Ciencias de la Tierra y Astronomía (IASTRA) es así reconocido por su papel como divulgador científico en Guatemala.
La Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) aceptó al Ing. Edgar Castro Baten en julio 2025 como miembro asociado. Este organismo, que se reúne desde 1922, en sus asambleas de cada tres años discute acerca del futuro de la astronomía, los nuevos instrumentos y telescopios -disponibles y por diseñar- entre otros temas.
El Ing. Castro ya era parte de la IAU desde 2024 como divulgador y Coordinador Nacional de Divulgación (National Outreach Coordinator, NOC) junto a Jessika Aceituno, diplomada en Astronomía y Astrofísica Básica y también parte de Universidad Galileo. El docente de Galileo pasó a formar parte de la IAU gracias a su trabajo al llevar el tema de la astronomía a los guatemaltecos, los más de 600 artículos publicados en diferentes revistas y medios de comunicación, así como sus trabajos recientes en revistas internacionales relacionadas con astronomía, incluso una publicación paquistaní.
El Ing. Castro es el fundador del Diplomado en Astronomía y Astrofísica Básica de Universidad Galileo. Es ingeniero en sistemas y es autor del libro Curiosidades de nuestro Universo. Aquí nos comparte algunos aspectos de su labor como profesor.
¿DESDE CUÁNDO ES PROFESOR DE ASTRONOMÍA? CUÉNTENOS ALGO DE SU EXPERIENCIA DOCENTE.
Bueno, soy profesor de Astronomía de Universidad Galileo desde 2010 pero no empecé allí. Inicié en el Astroclub donde daba charlas, las principales que recuerdo fueron las de preparación para el eclipse de sol de 1991, fui a dar una presentación de sus peligros al Palacio Nacional, pues el Ministro Miguel Ángel Montepeque, del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social, quería conocerlos.
Después pasé a ser miembro de la AGA, Asociación Guatemalteca de Astronomía, en donde di muchas pláticas y cursos de 1995 a 2009, cuando vinieron los grandes cometas impresionantes Hale Bopp y Hyakutake y el público tenía una gran expectativa por saber todo de ellos.
¿QUÉ CURSOS IMPARTE EN UNIVERSIDAD GALILEO?
Doy clases en el Diplomado de Astronomía y Astrofísica Básica, donde empezamos desde cero y llevo a los estudiantes por las constelaciones, los planetas, las estrellas y hasta los confines del Universo, como si fuera un viaje. Eso les da una base muy sólida de todos los aspectos de la astronomía que los prepara para seguir una carrera de ciencia con facilidad, o cambiar a una carrera de humanidades donde apliquen lo aprendido.
También hay personas que toman el curso por cultura general. La duración de un año es muy cómoda pues no es tan larga ni tan costosa como una licenciatura y les da un nivel satisfactorio de conocimientos. Ser docente en Galileo ha sido una experiencia muy satisfactoria.
¿CUÁLES HAN SIDO LOS RETOS MÁS GRANDES?
El reto más grande ha sido enseñar astronomía sin contar con un Observatorio Astronómico formal donde los estudiantes puedan hacer sus observaciones, pero lo hemos resuelto con telescopios medianos y excursiones a los Observatorios de El Salvador, o el uso de telescopios remotos como Slooh.
¿Y CUÁLES SON LAS MÁS GRANDES SATISFACCIONES?
Algunos exalumnos siguieron estudiando y sacaron la Maestría en Astronomía en Universidades de España y me cuentan que no había ningún tema que desconocieran o que estuvieran en cero. He tenido exalumnos que al salir han escrito libros, como el Dr. Alfredo Samayoa quien escribió el libro “Astrobiología para principiantes” y ahora él es catedrático del Diplomado en Astrobiología; también está Maria Dávila quie escribió un libro de cuentos para niños sobre la Luna y motivos astronómicos.
Un exalumno que se ha destacado a nivel nacional e internacional por sus fotografías astronómicas es Sergio Emilio Montúfar. También fue mi alumno el distinguido niño David López, quien resultó ser uno de los 100 Top Niños Prodigio del mundo y también escribió un libro sobre el Sistema Solar para niños. Hay muchos ejemplos.
POR FAVOR COMPARTA ALGUNAS ANÉCDOTAS SOBRE SU LABOR DOCENTE
Una anécdota que siempre cuento es la de Tere, una alumna inolvidable que cuando le tocó presentar cómo se formaban las estrellas en las nebulosas, llevó a la clase un equipo para hacer algodones de azúcar y lo explicó con eso, después nos regaló algodones a todos.
Otra vez le tocó explicar las capas del Sol y el fenómeno de convección y llevó a su equipo con una cocina portátil y una olla de frijol colado para representar cómo salían a la superficie las burbujas de aire caliente, luego nos dio sandwiches de frijol y refrescos a todos.
Otra anécdota que sucedió en los primeros meses de la carrera fue que una dama cuando empezó a ver el contenido del curso dijo: “¿Cómo? ¿Esto no es Astrología?”, ella pensaba que iba a aprender a adivinar el futuro y a leer el tarot, pero cuando se dio cuenta que era una ciencia, con leyes físicas y cálculo, abandonó la clase para nunca regresar.
