Biocombustibles una alternativa para mejorar el nivel de vida
El alto costo del petróleo, la tendencia a que siga aumentando o manteniéndose en niveles elevados y la disminución de las reservas han afectado la seguridad energética mundial. Los países no productores de petróleo se han visto forzados a gastar una parte significativa de sus presupuestos en la importación de combustibles de origen fósil. Esto, sumado a la creciente preocupación por el calentamiento global, causado en gran medida por la liberación de gases provenientes de la quema de combustibles fósiles, ha despertado un gran interés en la utilización de fuentes de energía renovables. Una de estas fuentes la constituyen los biocombustibles. (1)
¿Qué son los biocombustibles?
Son combustibles de origen biológico obtenidos de manera renovable a partir de restos orgánicos. Entre las fuentes de los biocombustibles, están la biomasa proveniente de cultivos como caña de azúcar, maíz, sorgo, yuca y otros, usada para producir etanol, y los aceites provenientes de palma africana, soya, higuerilla, Jatropha curcas, colza y otras plantas, utilizados para producir biodiesel. (2)
Los biocombustibles constituyen una buena alternativa para mejorar el nivel de vida de las comunidades rurales de forma sostenible. Se debe tomar en cuenta que más del 50% de la población pobre de América Latina y el Caribe vive y depende del sector rural. Los sectores pobres de América Latina viven con menos de US$2 por día y hay sectores en extrema pobreza que lo hacen con menos de US$1 por día. En consecuencia, si aparecen cultivos que generan mayores ingresos a los productores, estos orientarán sus esfuerzos a esos cultivos. (3)
¿Cuáles son las ventajas de usar etanol en las gasolinas?
Las principales ventajas son las siguientes:
- Al ser renovable y producido localmente, el etanol permite disminuir la dependencia del petróleo, lo que mejora la seguridad energética de los países.
- El etanol, al ser un oxigenante de las gasolinas, mejora su octanaje de manera considerable, lo que ayuda a descontaminar nuestras ciudades y a reducir los gases causantes del efecto invernadero.
- Al ser un aditivo oxigenante, el etanol también reemplaza a aditivos nocivos para la salud humana, como el plomo y el MTBE, los cuales han causado el incrementado del porcentaje de personas afectadas por cáncer (MTBE) y la disminución de capacidades mentales, especialmente en niños (plomo).
- Aumenta el valor de los productos agrícolas de los que procede, mejorando así los ingresos de los habitantes rurales y, por ende, elevando su nivel de vida.
- El gobierno de Canadá afirma que si solo el 35% de la gasolina de ese país tuviera 10% de etanol (E10) se lograría una reducción de 1,8 millones de toneladas de GHG (gases de efecto invernadero), lo que equivale a remover 400 000 vehículos de las vías. (4)
¿Cuáles son las ventajas de usar biodiesel en lugar de diesel?
- Es más seguro de transportar y almacenar, ya que tiene un punto de inflamación mayor que el diesel fósil.
- El biodiesel se degrada de 4 a 5 veces más rápido que el diesel fósil y puede ser usado como solvente para limpiar derrames de diesel fósil.
- El biodiesel permite al productor agrícola autoabastecerse de combustible; además, su producción promueve la inclusión social de los habitantes menos favorecidos del sector rural, debido a que no requiere altos niveles de inversión
- Prácticamente no contiene azufre, por lo que no genera SO2 (dióxido de azufre), un gas que contribuye en forma significativa a la contaminación ambiental.
- El biodiesel no contamina fuentes de agua superficial ni acuíferos subterráneos
- Los vehículos que funcionan con biodiesel reducen las emisiones de bióxido de carbono hasta en un 78% y disminuyen los hidrocarburos cancerígenos hasta en un 75%. (5)
Guatemala potencial productor de biocombustibles
“Guatemala tiene un potencial en el mercado de los biocombustibles, se necesita concretar la voluntad política en una ley que permita su desarrollo, puntualizó Francisco Burgos, especialista en energía y desarrollo sostenible de la OEA, durante el I Simposio: Presente y Futuro de los Biocombustibles en Guatemala, que se llevó a cabo en julio del 2010. (6)
En el marco I Simposio, autoridades del gobierno, representantes del sector privado, universidades, y expertos en el tema, coincidieron en la necesidad de crear el marco legal que permita el desarrollo productivo de los mismos, como una alternativa para reducir la dependencia de los derivados del petróleo, y la contaminación ambiental. (7)
Actualmente, la Matriz Energética del Ministerio de Energía y Minas (MEM), promueve el incremento de la producción petrolera en el país, así como el desarrollo de los biocombustibles. (8)
Tomando en consideración lo anterior, las energías renovables deben jugar un importante papel en la reducción de emisión de dióxidos de carbono, que es un objetivo fundamental a nivel mundial. Aumentar la proporción de energías renovables, en los balances energéticos de nuestra nación, favorecerá la sostenibilidad y ayudará a incrementar la seguridad de suministro energético, al reducir la dependencia guatemalteca de importar energía. Se espera que las fuentes de energía renovables sean, a mediano y largo plazo, económicamente competitivas con las fuentes de energía convencionales.
Para los profesionales interesados en el tema, pueden optar por estudiar la Maestría en Energía Renovable del Instituto de Recursos Energéticos (IRE) de Universidad Galileo, la cual tiene como objetivo formar a profesionales especializados en la evaluación de recursos, el diseño, análisis de viabilidad técnica y económica, la optimización y a gestión de instalaciones de aprovechamiento de Energías Renovables. Las inscripciones se encuentran abiertas.
Instituto de Recursos Energéticos (IRE)
PBX.: 2423-8000, Ext. 7319, 7322, 7324
Correo electrónico: ingenieriasistemasenergeticos@galileo.edu
Editado por: Licda. Valeska Rodríguez, Área de Gestión de Información (AGI), GES.
(1)(2)(3)(4)(5) Publicación: Preguntas y Respuestas más frecuentes sobre Biocombustibles, Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).
(6)(7)(8) Publicación MEM: Guatemala potencial productor de biocombustibles- 2010.
Enlaces de Interés:
- Instituto de Recursos Energéticos (IRE)
- Maestría en Energía Renovable
- Vídeo: Instituto de Recursos Energéticos (IRE)
- Noticia: 4ª Convención de Energía Renovable y Recursos Energéticos
